Los concursos de arte se convirtieron en el evento principal en celebraciones especiales cuando los artistas de Quiapo capturaron los mejores premios. Los artistas filipinos también estaban recibiendo reconocimiento en Europa. Alentados por esto, los padres que reconocieron las inclinaciones artísticas de sus hijos, los enviaron a la Academia de dibujo y pintura, mientras que algunas familias contrataron tutores.
Petrona, entonces de 19 años de edad, pudo haber estudiado bajo uno de sus tutores privados ya que a las mujeres no se les permitía matricularse en la Academia. Por esta razón, los tutoriales de arte fueron especialmente populares para las chicas jóvenes. Durante las últimas tres exposiciones finales de ese siglo, los artistas de Quiapo dominaron la escena, en su mayoría mujeres.
Mientras carmelita Zaragosa tomó el primer premio y un certificado en la primera exposición del 1891 de diciembre, Petrona Nakpil y Garcia colocó la cuarta mención honorífica por su paisaje en el petróleo. Tenía 30.
En 1892, la segunda de las tres exposiciones que cayeron en la celebración cuadricentenaria del descubrimiento de América del norte en 1492 incluyó un musical literario, y un concurso de arte. Petrona presentó sus entradas pero no ganó. Los jurados anunciaron a Carmen Zaragosa como ganadora del primer premio por su pintura, “dos Intelligencias”.
El último de los objetos expuestos tuvo lugar un año antes del estallido de la Revolución filipina, el 23 de enero de 1895. Esta fue la exposicion regional de Filipinas. Se representaban varias categorías en las que el país sobresalió. En la categoría de Bellas Artes de la pintura, quince mujeres artistas participaron. Cinco de ellos ganaron medallas y cuatro ganaron menciones honoríficas. Tres artistas vinieron de Quiapo.
Uno de ellos fue Petrona Nakpil, ahora 34. Sus entradas fueron tres pinturas en aceite. Uno era un paisaje, mientras que los dos restantes fueron descritos como “ejecutados en la paleta de un pintor”. Ella usó el seudónimo “Ana Capili” en sus entradas.
Con la caída del régimen español, la escuela de Bellas Artes y dibujo cerró, y durante la ocupación americana las clases de arte se llevaron a cabo en privado en los hogares de pintores prominentes. Pero los artistas reanudaron sus actividades.
En 1904, las obras de arte fueron recogidas de artistas de todo el país, y fueron ingresadas en la exposición de St. Louis, u. s. a. El nombre de Petrona Nakpil aparece en el catálogo de arte como “Petrona Nakpil de Bautista”. Petrona presentó dos pinturas al óleo nativas [sic]en el trabajo en casa y una casa nativa.
Petrona fue ahora 33 y casado con el Dr. Ariston Bautista, un ávido coleccionista de arte. Se dice que adornó su propio vestido de novia con flores pintadas a mano.